El brote se desató en el MV Hondius, un barco operado por la compañía neerlandesa Oceanwide Expeditions, que tenía previsto llegar a Cabo Verde, en África, el 4 de mayo.

Según la OMS, son seis las personas afectadas por el virus. Un caso fue confirmado por laboratorio y hay otros cinco bajo sospecha. Tres pasajeros murieron y uno permanece internado en terapia intensiva en Sudáfrica. Los otros dos casos activos siguen a bordo del barco.

La OMS destacó “la rapidez de las medidas adoptadas y la cooperación entre las partes”, y aseguró que está “facilitando la coordinación” entre los países involucrados y los operadores del barco para organizar las evacuaciones médicas.

El primer caso fue el de un pasajero de 70 años, que desarrolló síntomas en pleno viaje y murió en el barco. Su cuerpo fue trasladado a Santa Elena, territorio británico en el Atlántico Sur. Su esposa, de 69 años, también enfermó durante la travesía: fue evacuada a Sudáfrica, donde falleció en un hospital de Johannesburgo. Según fuentes vinculadas al caso, ambos serían oriundos de Países Bajos.

La tercera víctima fatal seguiría a bordo del MV Hondius. Además, un ciudadano británico de 69 años fue evacuado a Johannesburgo y permanece en cuidados intensivos. Los otros dos pacientes afectados continúan en el crucero y se evalúa su traslado a un hospital en Cabo Verde, donde serían aislados.

El hantavirus es una enfermedad grave que se transmite principalmente a través de roedores, en especial por contacto con su orina, heces o saliva. En la Argentina, el principal transmisor es el ratón colilargo.

Según la OMS, aunque es poco frecuente, el hantavirus puede transmitirse de persona a persona y provocar cuadros respiratorios graves. En el país circulan distintas variantes del virus, y algunas, como el virus Andes, pueden presentar transmisión interpersonal, aunque el mecanismo más común sigue siendo ambiental.

Los síntomas iniciales del hantavirus suelen confundirse con una gripe: fiebre mayor a 38 grados, dolores musculares, cefalea, náuseas, vómitos y malestar general. En una segunda etapa, la enfermedad puede evolucionar rápidamente hacia un síndrome cardiopulmonar, con dificultad respiratoria y compromiso hemodinámico.

En la Argentina rige una alerta sanitaria desde hace varias semanas por el aumento de casos y fallecimientos por hantavirus. Las autoridades insisten en la importancia de extremar las medidas de prevención, especialmente en regiones donde circula el virus.