“Estábamos desarrollando actividades cotidianas y tuvimos la oportunidad de ver a Porá. Sola, muy cerca de nosotros, con muchísima calma. Percibimos que estaba buscando a su cachorro. Ya teníamos indicios de que había elegido esos sectores para parir y pudimos verla cargando a su cría”, cuenta Pablo Sánchez, asistente de Conservación del Proyecto Iberá - Estación Biológica San Alonso y miembro de la Fundación Rewilding Argentina.

Con esto, Corrientes marca un hito en la conservación de la fauna sudamericana al registrar cincuenta yaguaretés libres en su territorio, después de más de setenta años sin presencia de este felino. El proyecto de reintroducción del yaguareté (Panthera onca) en los Esteros del Iberá, pionero a nivel mundial, logra devolver a la región a su depredador tope y sienta precedentes para iniciativas similares en otros países.

El éxito de este programa responde a la colaboración entre el Gobierno de Corrientes, la Administración de Parques Nacionales, la Fundación Rewilding Argentina y Tompkins Conservation, junto con la participación de científicos y expertos de instituciones de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

“Porá es una hembra que fue liberada siendo una cachorra, de entre tres o cuatro meses, el 7 de enero de 2021. Fue liberada junto a su madre, Mariuá, y su hermana, Karaí; ellas tres fueron los primeros yaguaretés libres de todo el Proyecto Iberá tras setenta años de extinción en Corrientes”, cuenta Sebastián di Martino, director de Conservación en Rewilding Argentina.

Y destaca: “Es una yaguareté muy especial que creció, se independizó y se estableció en la misma zona donde nació, en Corrales Grandes. Tuvo varias camadas. En San Alonso sospechaban que había parido una vez más y, finalmente la vieron con un cachorro en la boca. Ese cachorro, del que aún no sabemos el sexo, es el yaguareté número cincuenta que registramos en estado silvestre en el Iberá”.

El proyecto

El proceso comenzó en 2012 con la construcción del Centro de Reintroducción del Yaguareté en la isla San Alonso, en el corazón del Parque Iberá, e incluyó la donación de individuos de diferentes países para establecer una población fundacional. En 2021 se liberaron los primeros felinos, lo que permitió alcanzar la cifra actual de animales de la especie libres, en crecimiento.

Así, Corrientes pasó de no albergar ningún yaguareté en libertad a contener casi el 10% de la población nacional, posicionándose como la provincia con mayor cantidad de individuos en la región chaqueña argentina. El Parque Iberá se perfila como el área protegida con más de estos animales y la mayor densidad de estos felinos en Argentina.

El regreso del yaguareté representa un motor para el turismo de naturaleza, ya que la observación de fauna impulsa el desarrollo de las comunidades locales y consolida al Iberá como uno de los destinos más relevantes del país.

En abril nació una nueva cría, hija de Porá, uno de los tres primeros yaguaretés liberados en el contexto de este programa. Con ella se consolida el crecimiento sostenido de la población del mayor felino de América en el ecosistema del Parque Nacional Iberá.