A pesar de las múltiples versiones que existen sobre su vida y muerte, su figura trascendió las fronteras de la religión y se convirtió en símbolo de justicia, resistencia y protección. Y, hoy en día, es considerado un "santo" por sus seguidores.

La peregrinación al santuario ubicado en la Ruta Nacional 123 es una de las manifestaciones de fe más impresionantes de nuestro país. Las personas le encienden velas rojas, le rezan en busca de favores o protección, y dejan ofrendas de todo tipo, como cigarrillos y vinos, en agradecimiento por los milagros que creen haber recibido a lo largo de sus vidas.

Quién fue el Gauchito Gil

Antonio Mamerto Gil Núñez, conocido popularmente como el Gauchito Gil, nació en la provincia de Corrientes, en una zona llamada Pay Ubre, cerca de Mercedes, alrededor del 12 de agosto de 1847.

Fue un hombre que, a lo largo de su vida, se vio envuelto en diversas luchas, tanto en el plano militar como en el social. Durante la Guerra de la Triple Alianza, fue reclutado para luchar, y más tarde, se unió a las milicias que combatían contra los federales.

Sin embargo, se cuenta que abandonó estas luchas después de recibir una revelación en sus sueños de Ñandeyara, el dios guaraní, quien le pidió que no derramara más sangre de sus semejantes. Fue a partir de este momento que adoptó una nueva misión: convertirse en un "justiciero" del pueblo.

Según las leyendas, comenzó a robarle a los ricos para repartir lo obtenido entre los pobres, y también se le atribuyen actos de curación y venganza en favor de los oprimidos. Estas acciones lo convirtieron en un héroe popular entre los más humildes, quienes lo apoyaron y protegieron.

Pero, su vida terminó trágicamente el 8 de enero de 1878, cuando fue capturado, torturado y ejecutado por la policía. Fue colgado boca abajo de un árbol, y, según las versiones más populares, su verdugo, el coronel Velázquez, se convirtió en su primer devoto después de un milagro que ocurrió después de su muerte.

Por qué se lo celebra el 8 de enero

El 8 de enero es una fecha muy importante para los devotos del Gauchito Gil, ya que según la tradición, es el día de su ejecución. La leyenda dice que fue capturado por las fuerzas del orden mientras dormía una siesta, después de una noche de juerga durante las festividades por San Baltazar.

Fue arrestado sin juicio previo, y aunque algunos relatos afirman que fue víctima de conspiraciones y celos amorosos, la causa principal de su muerte fue la enemistad con las autoridades locales. A 8 kilómetros de Mercedes, los miembros de la tropa lo colgaron boca abajo en un árbol de la zona.

Ninguno de los presentes, soldados de origen humilde y respetuosos de las andanzas del Gauchito, se animó a matarlo. Pero, el coronel Velázquez, contra su voluntad y siguiendo órdenes de un superior, lo degolló. “Con la sangre de un inocente se curará a otro inocente”, le dijo Gil al verdugo.

De acuerdo con los relatos populares, publicados en el sitio web de la Secretaría de Cultura, su sangre cayó como una catarata que la tierra se bebió de un sorbo.

Al llegar a su casa, el policía encontró a su hijo al borde la muerte. En la desesperación recordó las palabras del gaucho y el niño se curó milagrosamente. Este hecho fue considerado el inicio del mito y, desde ese momento, pasó a ser considerado un santo por aquellos que creían en sus poderes.

Cómo será la veneración en Corrientes

Este 8 de enero, como todos los años, la ciudad de Mercedes se prepara para recibir a cientos de miles de fieles que peregrinarán hacia el santuario del Gauchito Gil.

A lo largo de la Ruta Nacional 123, se espera una masiva concentración de personas provenientes de toda Argentina y de países limítrofes. Por esto, el gobierno de Corrientes organizó un amplio operativo de seguridad y prevención para garantizar el orden y la seguridad de los peregrinos.

Más de 450 efectivos policiales estarán presentes, y se utilizarán tecnologías avanzadas, como drones, para monitorear el flujo de personas y vehículos.

El santuario principal, que se encuentra en el kilómetro 101, fue renovado con un diseño moderno y monumental, con espacios que incluyen un oratorio, áreas comerciales y un camping