La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró una emergencia de salud pública de importancia internacional debido al brote de viruela símica (mpox) en la República Democrática del Congo y otras regiones de África. 

Esta decisión se basa en el aumento de casos en niños y adultos en más de una docena de países y la propagación de una nueva cepa del virus. La escasez de vacunas en el continente agrava la situación.

Brotes y nuevas variantes

A principios de la semana, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de África informaron que el brote de viruela símica había provocado más de 500 muertes y solicitó ayuda internacional para contener la propagación. El director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, expresó su preocupación por la posibilidad de una mayor expansión en África y fuera del continente.

Nueva cepa del virus

Según datos actualizados, se reportaron 14.250 infecciones y 456 muertes en lo que va de 2024, marcando un incremento del 160% en comparación con el año anterior. La nueva cepa extendió el brote más allá de la República Democrática del Congo, alcanzando países como Burundi, Ruanda, Kenia y la República Centroafricana.

Esta variante es más letal que la que causó la epidemia de 2022 en Europa, aunque en Europa se logró controlar el virus con vacunas.

Síntomas y transmisión

Los síntomas más comunes de la viruela símica incluyen erupciones y ampollas en la cara, manos, pies, ingle y genitales, acompañadas de fiebre alta, dolores musculares, de espalda y de cabeza, así como inflamación de los ganglios.

La transmisión del virus puede ocurrir de animales a personas mediante contacto directo con fluidos corporales o lesiones de animales infectados, y de persona a persona a través de contacto con lesiones o objetos contaminados.

Diagnóstico y tratamiento

El diagnóstico de la viruela del mono puede ser desafiante debido a la similitud con otras enfermedades como varicela y sarampión. El diagnóstico se confirma mediante pruebas de laboratorio. Aunque no existe un tratamiento específico para la infección por viruela símica, se emplea tratamiento sintomático y de apoyo. Antivirales desarrollados para la viruela, como el tecovirimat, pueden ser efectivos, pero se necesita más investigación para confirmar su eficacia.